Comment fonctionne le Mobile Money en Afrique : coulisses et modèle économique

Le processus commence chez un agent Mobile Money. Ces agents, présents dans les quartiers, marchés et commerces, achètent au préalable de la « monnaie électronique » (appelée float) auprès des opérateurs comme MTN, Orange ou Wave. Lorsqu'un client souhaite déposer de l'argent, il remet du cash à l'agent qui crédite son compte mobile du montant équivalent. Les fonds physiques sont ensuite sécurisés dans des comptes bancaires en fidéicommis (escrow) auprès de banques partenaires comme UBA Congo ou Ecobank, garantissant la sécurité des dépôts.

Lorsqu'un utilisateur souhaite retirer de l'argent, il se rend chez un agent et initie une demande de retrait via USSD ou application mobile. Un code de sécurité est généré et doit être communiqué à l'agent pour valider la transaction. L'agent vérifie le code, remet le cash au client, et son compte de float est débité du montant correspondant. Ce système garantit la traçabilité et la sécurité de chaque retrait.

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les opérateurs Mobile Money ne conservent pas directement les fonds de leurs utilisateurs. L'argent déposé est placé dans des comptes bancaires en fidéicommis (escrow accounts) auprès de banques agréées. Cela signifie que l'argent appartient toujours aux clients, mais est géré par des institutions financières réglementées pour garantir sa sécurité.

Les opérateurs de Mobile Money génèrent des revenus grâce à plusieurs mécanismes. Premièrement, les frais de retrait représentent entre 0,8 % et 3,5 % de commission selon le montant. Deuxièmement, les transferts peer-to-peer (P2P) génèrent des frais à chaque envoi d'argent entre utilisateurs. Troisièmement, les paiements marchands permettent aux commerçants d'accepter des paiements mobiles moyennant une commission. Quatrièmement, les intérêts sur les dépôts : l'argent placé en banque génère des intérêts au profit de l'opérateur. Enfin, les produits de micro-crédit utilisent l'historique des transactions pour proposer des prêts personnalisés aux utilisateurs actifs.

Les agents sont l'épine dorsale du Mobile Money en Afrique. Ce sont eux qui assurent la conversion entre cash et monnaie électronique. Ils gèrent leur propre liquidité, achètent du float auprès des opérateurs et perçoivent des commissions sur chaque transaction. Cependant, ils font face à des défis importants : gestion de la trésorerie, risques de fraude, et volatilité des commissions selon les politiques des opérateurs.

Le Mobile Money a permis à des millions de personnes non bancarisées d'accéder à des services financiers. Selon les données du secteur, plus de 60 % des adultes en Afrique subsaharienne utilisent désormais des services de paiement mobile. Cela facilite l'entrepreneuriat, le commerce transfrontalier, et permet aux familles de recevoir des fonds rapidement et en toute sécurité, même dans les zones rurales éloignées des agences bancaires.

L'un des plus grands défis du Mobile Money reste la gestion de la liquidité au niveau des agents. Dans les zones rurales, les agents peuvent manquer de cash ou de float, limitant ainsi les retraits ou dépôts. Les opérateurs investissent donc dans des réseaux de super-agents et des technologies de prévision de liquidité pour optimiser la distribution et garantir un service continu.

Au-delà des transferts d'argent, le Mobile Money évolue vers des services plus sophistiqués : épargne mobile, assurance, micro-crédit, et même paiement de factures et services publics. Des acteurs comme Wave innovent avec des frais réduits, tandis que d'autres développent des API permettant aux commerçants d'intégrer directement le Mobile Money dans leurs systèmes de caisse.

Les autorités de régulation comme la BCEAO (Banque Centrale des États de l'Afrique de l'Ouest) encadrent strictement les opérateurs de Mobile Money pour garantir la protection des consommateurs. Des normes de sécurité, de lutte contre le blanchiment d'argent (AML) et de connaissance du client (KYC) sont appliquées pour assurer un écosystème sain et sécurisé.

L'avenir du Mobile Money s'annonce prometteur avec l'arrivée de l'interopérabilité entre opérateurs, permettant des transferts fluides entre MTN, Orange, Wave et autres. L'intégration avec les plateformes e-commerce et les solutions API comme ElyonPay ouvre la voie à un écosystème de paiement digital complet, renforçant l'inclusion financière et stimulant la croissance économique du continent.